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第25章（第1页）

雷福德感到胃里空得难受，他想在痛饮之前吃些东西。雷福德上了楼，来到雷米的房间。他把儿子留在床上的那堆小衣服收拾好，放到艾琳衣柜的一个纸盒里，又把艾琳的睡袍、项链和戒指放在另一个纸盒里。

他抱着两个盒子下了楼，把它们放在艾琳给他寄的那两块小甜饼旁边。雷福德想，艾琳做的甜饼肯定没吃完。他在橱柜里一只精致的瓷碗里找到了它们。雷福德甚至开始感激甜饼的气味和味道，那仿佛能让他感受到艾琳的存在。

雷福德分别夹了两块甜饼放在纸盘里，又给自己倒了一杯牛奶。他坐在厨房的餐桌旁，电话就在旁边。可他怎么也吃不下。为了给自己找点事做，他删去了原来的电话留言提示，重新录音。

&ldo;这是雷福德&iddot;斯蒂尔家。需要的话，请您留言。切丽，如果是你，不要马上把电话挂断，我或者在睡觉，或者就在附近。如果因为特殊的原因联系不上，你一定要想尽一切办法回家。爱你的爸爸。&rdo;

雷福德细细地咀嚼着甜饼。房间里弥漫的阵阵香味，使雷福德仿佛看到了艾琳在厨房里忙碌的身影。

雷福德感到累极了，他再也没有力气上楼去了。他知道今晚应该睡在自己的房间，不过现在他最好还是躺在客厅里的沙发上等切丽的电话。雷福德又懒懒地按了一下重拨键。令他惊喜的是这次出现了忙音。这至少说明线路故障已经排除了。

第六章懊悔的父亲（2）

雷福德知道切丽此时也在想着他。但是她一点也不知道妈妈和弟弟的情况。雷福德是否应该在电话里告诉她呢?他不想说，但是女儿一定会问。

雷福德迈着沉重的步子走向沙发，躺了下来。他的喉咙哽咽了，却没有一滴眼泪。如果切丽知道了他的留言并且已经在回家的路上，他们父女俩至少还有机会面对面地说这件事。躺在沙发上，雷福德感到悲痛欲绝。电视机里无时无刻不在播放他不想看到的画面。他坐了起来，凝望着窗外的黑夜。这时候，他又想到了切丽，现在她是自己惟一的亲人了。雷福德必须弄清楚艾琳所预言的一切是怎么回事，为什么这一切让人如此难以接受和相信。现在，他必须先做一点研究、学习，为即将发生的任何事情做好心理准备。

如果人类的失踪是上帝干的，这意味着世界末日的到来吗?那些虔诚的基督徒消失了，余下的人哀悼他们。

但是，被留下的人离开这个世界时又是什么样的情形呢?如果真的有天堂，回归天堂是事实，那么存在不存在地狱和最后的审判?那就是我们的命运吗?如果我们已经感到悔恨并自责，是不是也得下地狱?

艾琳总是喜欢谈论上帝的慈爱，但上帝的爱和仁慈也是有局限性的。那些拒绝所谓真理和信仰的人是不是暴露了上帝的局限呢?难道真的没有仁慈，没有第二次选择的机会吗?

如果还有别的选择，如果还有办法弄清真相，雷福德会努力去弄明白。那样是不是就说明雷福德一无所知。那时候他就得依靠自己，而他又是显得那么愚蠢、渺小和微不足道。他没有必要否认这些。他的前半生一直在奋斗、超越。他在绝大多数领域里比绝大多数人都要出色，但是现在他一下子就变得如此卑微了。

雷福德感到自己不知道、不明白的东西太多了。不过，如果真的有答案，他会找到的。他不知道应该去问谁，怎样开始，但他可以和切丽一起来做这件事。他和女儿一直配合默契。切丽从小就很独立。据他所知，女儿从来没有做过愚蠢的事，也没犯过不可挽回的错误。事实上，他们是如此亲密，切丽非常爱他。

在雷米这个天真无邪的年纪，雷福德就开始受母亲的影响。他相信遵循&ldo;唯我独尊&rdo;的信条能使他在这个世俗世界里取得成功。雷福德并没有女人气，可他担心自己会成为一个&ldo;妈妈的乖宝宝&rdo;‐‐太富于同情心，太敏感，太关心别人。

雷福德很庆幸雷米像他当年一样，更像自己的母亲。现在他多么希望切丽更像他。切丽是个争强好胜的孩子，但她也需要别人的鼓励和指导。一旦这种劝导符合她的目标，她就会显得友好而大度。她的确更像父亲，会更多考虑自己。

雷福德决定改变这一切，只要他能与切丽取得联系。他们肩负着一个使命‐‐寻找真理。如果这个行动太晚，他会接受现实并想办法解决。他是那种努力追求目标并接受任何结果的人。但是惟一一个问题是，知道真相的人都不在了。

华盛顿街的钟点汽车旅馆距离沃基根机场只有几英里。这里破旧不堪，甚至连等候名单也没有。但是令巴克感到惊喜的是，这个小旅店竟然没有趁乱涨价。不过，当他看到房间时，这一点就不奇怪了。有个地方住总比没有好。至少，这里还有电话、浴室、电视机和一张床。虽然破旧，但已经足够了。

巴克首先检查了纽约的语音信箱，没有里茨的消息和其他新的信息。他便开始收听德克&iddot;伯顿发来的语音信件。德克还在提醒他伦敦之行的重要性。巴克边听边把它输进手提电脑。

卡梅伦，你一直告诉我这个信息中心的保密工作做得很好，我希望你说的是实情。我甚至没有明确我的身份，我想你会猜出我来的。现在我把主要情况给你介绍一下，希望能使你尽快赶来。那位国际超级经纪人，你的同胞，和我称做金融大亨的那个人前几天会了面。你知道我指的是谁。会见还有第三方参加。关于第三方的情况我只知道他来自欧洲，大概是东欧。我不知道他们的计划是什么，但那一定是个宏大的计划。

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