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第4章（第1页）

汉口人相信，房子大、家业兴旺，家里会住着大仙保佑。在汪家后花园，常常可以看见毛绒绒黄鼠狼蹿来蹿去，也让称作大仙化身。

汪家楼上楼下计有正房两间，客厅三间，厢房九间，佛堂一间，厨房一间；仅厨房按现在计算法，即有四十平方，后花园约三百余平方。在历来&ldo;寸土寸金&rdo;的汉正街不可谓不气派了。房产易主，颓圯的后花园已让人盖了房子。盛阿毛买的只是铺面，稍加修葺粉刷，开张大吉。传至第三代掌柜，将两爿天井改成亮瓦棚，屋脊上做了两座形如戏楼的杉木凉台，汉口人俗呼&ldo;晒台&rdo;。大晒台供账房、店员、徒弟纳凉晒衣服；小晒台供内眷、奶妈使用。另在山墙开了中门和后门由大兴隆巷出进。柜台、佛堂、长青藤依旧保留。

刘甫轩素来俭省，从盛家买下&ldo;上海帽店&rdo;，只是打扫打扫扬尘，一切原封不动，将巷子口挨山墙的&ldo;上海帽店堂脚地界&rdo;麻石条换成以儿子命名的&ldo;刘立言堂脚地界&rdo;麻条石。在大兴隆巷，刘家后门也有块门牌，照说是巷子第一家门户，不知怎么编成十号。城市里门牌号码，多半让人摸头不知脑，匪夷所思。

刘甫轩满以为买下&ldo;上海帽店&rdo;，生意又上一个新台阶。哪知，真应了人们诅咒，打从住进这古老大屋，便开始背时。这么一座豪华典雅民居，为什么显出如此浓重宿命意味，刘家命运到底会发生什么变化？同时，大兴隆巷的居民又会显现一种什么生存状态呢？既是巷子第一家，顺手拈来，就让我们的故事从这里开始吧。

二、不是冤家不聚头

刘甫轩五岁时，母亲病逝；父亲长年在外闯荡，他是姑母抚养大的。刘甫轩父亲曾在武昌守望台当兵守卫军械库。辛亥革命时，参加工程营起义。革命成功，黎元洪整编军队，父亲贪图一百块银元的遣散费，回到老家黄安刘家湾。在旧军队里呆长了，不但毫无谋生本事，还染上许多恶习。父亲拿着银元下馆子，进茶楼，或者推牌九、搓麻将；加之，乡亲朋友东家借几个，西家要一点，一百大洋化水无形。很快潦倒。这样，刘甫轩读三个月私塾就辍学了。他很发愤。没书，找人家借来抄读；没纸笔，用筷子沾水在砂石上练书法。

十二岁时，父亲送他到县城学缝纫。好不容易熬到出师，父亲由于贪杯，酒精中毒，病入膏肓。临终前，叮嘱他去汉口法租界怡和里找当买办的堂叔谋出路。堂叔介绍甫轩在黄州会馆旁边租了间小铺面，开起裁缝店。黄州会馆毗邻著名的汉正街。

刘甫轩白白净净，长眉细眼，不笑自带三分善。凭着热情、诚实、厚道与手艺，在汉正街站住脚。隔壁小酒店的老板钱永安见刘甫轩老实厚道，克勤克俭，撮合姨妹、估衣号的二小姐与他结婚。没几年，刘氏夫妇积蓄一点钱，支撑起一爿香烟店，添了一儿一女。不意，日寇火烧黄州会馆，将他多年血汗付之一炬，一双儿女也葬身火海。连收埋亲身骨肉都来不及，刘家两口子被日本士兵驱赶到汉正街难民区栖身。迫于生活，冒着抓住杀头的危险，刘甫轩跑单帮，贩私盐、贩西药。这样，又攒了几个钱。兵荒马乱的年月，人们只顾跑反，卖掉房子活命。房价极贱。刘甫轩琢磨，仗总要打完的，人总要回的，生意总要做的，趁机用六两金子买下马姓在利济南路的六爿门面。这正是公元一千九百四十一年，也在这一年，刘甫轩喜得一子，取名刘立言。

日本帝国主义投降，人们重返家园，刘甫轩买的房子价钱翻了十几倍，加上他盘下仓皇归国的两家日本人商店，成为汉正街上数得着的富户。有次，他囤运的香烟从汉水小新码头摆到汉正街老宝庆金号，足足一里半长的路程。那时的香烟箱可不是如今五十条装的纸箱子。为两百条装见方大木箱子。撬开松木板箱盖，有白磅纸印的大幅时髦女郎挂像，有关云长千里走单骑，有四大名旦，有金钱豹，有四郎探母等等；每盒烟里都有一张三国、水浒的彩色人物画硬纸片，孩子们谓之&ldo;洋画&rdo;，格外珍视。每当大人指点&ldo;洋画&rdo;，讲起上面人物的故事，给予立言幼小心灵极大的乐趣和辽远的遐想……

买下利济南路六爿门面后，生意做大了，忙不过来；甫轩从老家找来比他小十几岁的远房老表李佑东帮忙。

李佑东祖上本是殷实之家，传到他爹手里败落了。他爹读了十年长学，满肚子四书五经，能说会道，就是什么做不来。仅仅游手好闲、吹拉弹唱，按说日子也过得去；要命的是，染上鸦片烟瘾，卖田卖地卖房子，卖个精光。李佑东的妈一气之下，跟人跑了。佑东和妹妹由奶奶带着苦撑苦熬。他爹为了换钱过烟瘾，偷人家鸡子、鸭子，连锄头、镰刀也偷。有天，听说县城新开的工厂买童男童女供上祭坛，祭烟囱。旧时迷信祭了烟囱，烟囱才立得住，不歪不倒。烟瘾难熬之下，他爹偷偷把女儿卖了三十元光洋抽鸦片。奶奶得知孙女祭了烟囱，哭骂一场，上吊自杀了。李佑东的爹烟瘾过足之后，清醒过来，想到将亲生骨肉卖把人家，活活丢进浓烟滚滚的烟囱，逼死老母，简直比畜生还不如。当晚，腰上捆盘石磨跳进村头池塘里了。孤苦伶仃的李佑东像条野狗，东家一口，西家一口地混到十八岁。他前额高高地，寿星头，深眼窝，眼睛黑亮；嘴唇簿薄地，长得精精干干，也像他爹能说会道，也会吹拉弹唱。但是，没有他爹的纨袴气。苦难赋予他刚毅、义气和善良。同时也有随机应变的狡黠。就像《蟀蟋谱》关于&ldo;异虫&rdo;的两句口诀：&ldo;将军陋相人少知，占定当场是上风。&rdo;莫看李佑东长相怪异，以他禀有的特质，一俟时来运转，注定大显身手，出人头地！

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